文学の一大類別。中国の小説の起こりは、詩、文、賦などのジャンルよりも遅く、後漢のころ正式のスタイルとみなすようになった。その後、六朝志怪小説、唐人伝奇、宋人話本、明清章回体小説が生まれた。中国では小説は長期にわたって地位が低く、文壇の末流とされてきたが、「五四」以降になって急速に勢力を伸ばした。小説の主要な特徴は、複雑多様なプロットと具体的で独特の環境描写を通して、深く細緻に多種多様の人物の性格を描き出し、広く多方面にわたって社会生活を反映することである。同時に小説は、表現手法の自由性、多様性および時間空間の制約をうけないことで、他の文学様式より勝っている。小説には、様々な分類がある。題材や内容によって分類してもよいし、人物、プロット、環境の三要素の作品構成における比重で分類してもよいし、文体によって区別してもよい。一般には分量によって、長篇小説、中篇小説、短篇小説に分類される。この分類はよく見られるものだが、比較的合理的な分け方である。この分類法は、芸術的構想、性格(キャラクター)の創造、内容の分量における、長篇、中篇、短篇それぞれの特徴を反映することができる。

　

（『中国小説辞典』北京出版社1990）